【鹿児島県日置市】顔のわかる関係性の中で、日々積み重ねる未来への導線 ／ お茶のにいやま園 新山寛樹さん

合流された1年目の冬。

寛樹さんはあることに気づきます。

“自分の給与が発生したことで、会社としての利益が下がっているのではないか？”

“給与をもらっている分は自分で稼がないと。今までと違う切り口で販路を広げられないだろうか？”

「それまで自社商品って、ほとんどなかったんです。今までやってきたことを大事にしつつ、新しいことに挑戦しないと問屋としての未来はないと感じました。

「いろんなところにお茶っ葉を持って、一軒一軒営業してまわりました。銀行マン時代のやり方を真似たカタチではあったのですが“じゃ、少しもらおうか”と手を差し伸べてくださり、ありがたいことに近隣の物産館に少しずつ取り扱いさせてもらうようになりました。」

「でも、その動きだけでは限界だったんです。さらに広げたいと思った時に、にいやま園としての強い武器がないことに気づきました。」

そこで前職の繋がりからデザイナー等を紹介してもらい

チームで商品開発に挑むことになるのです。

「ここで仕掛けないと、自分が合流した意味がない…。そんな気持ちで臨みました。」

当時の心境をそのように語ります。

そして、2015年。

試行錯誤の末、『フレーバーシリーズ M’s cha-ippe』が完成しました。

上品で飲みやすいかごしま茶に、鹿児島の特産の中でも風味があるものを厳選して加えることで、より一層スッキリとしたお茶の風味を楽しめます。

桜島小みかんや霧島レモングラスなど、数種類あり

ティーパックタイプで忙しいときにもすぐ飲めるのも特長です。

「鹿児島は素敵な特産がたくさんあるので、それらと合わせたブレンド茶の商品を作ったら、若い層にも興味を持っていただけるのではないかと考えました。」

「鹿児島のモノにはこだわりたい。そこはベースにありました。イベント出店などを通し、お客様と顔を合わせて、直接声を聞くことで改良を重ね、今のカタチに落ち着きました。」

「自然と気づいたら、今の状態になっていて。目の前のことに地道に取り組んでいたら、縁と縁が繋がって、そこからどんどん広がっていったんです。」

身の丈に合ったことを、目の前の人たちと

にいやま園の一員として、大事にされていることを伺いました。

「“鹿児島のお茶をしっかり広めて販売する”という軸はブラさないこと。そして、自分たちも含めて、社員が安心して暮らせること。この２つはとても大事にしています。」

「後者については、お茶の世界にいなくても、そこを大事にしたと思います。与えられた環境の中で、目の前のことを、一緒にいる人たちと一つ一つ積み重ねることが僕は向いているんだと思います。」

さらに、お祖父様とのエピソードを含めて

お話してくださいました。

「小さい頃、よく祖父から“身の丈に合った商売をしなさい”“派手なことをしなくてもいい”と言われていました。」

「言葉の表現は違いますが、結局、考えていることは祖父と似ているんだなと気づきました。会社の敷地内に石蔵があって“お茶がダメだったら、みかんでもやるか”と祖父が昔話していたらしくて“みかんまで同じか”と思いました（笑）。」

最後に今後の展望について伺いました。

「職種関係なく、お茶を取り扱ってみたいと感じる人が増えてほしいなと思っています。鹿児島には、これだけ身近にお茶があるので。」

「実は、今オーダーメイドでお客様一軒一軒とお話してお茶を作るサービス『にいやま園のOEM』も展開しています。そうすることでお茶に興味を持っていただける方への導線を増やしていけたらと考えています。」

「私たちは製造業なので“つくる”ことは得意ですが、それ以外は得意ではありません。地域や職種を越えて、いろんな方と手を組んで、お茶を発信することにも力を入れていきたいです。」

「そのためには、まずは自分たちができることからきちんと積み重ねていくことが大事です。なおかつ、視野は広く持ち、時代の流れを見極めながら、挑戦できることがあれば攻める姿勢で臨んでいこうと思います。」