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ダマスクローズというバラをご存じだろうか。2万種以上あるバラの中でも最も良い香りとして知られる品種で、化粧品の原料や、お茶、スイーツなどに加工される。

鹿児島の南・鹿屋にある「ダマスクの風」では、朝早くダマスクローズの摘み取り作業が始まる。朝露でしっとり湿ったバラが濃く甘い芳香を放ち、朝の光を浴びてきらめくオペラピンクの色が目に艶やかだ。

園長の門倉美博さんは「かのやバラ園」を設立し、鹿屋市をバラの街にした通称「バラ博士」。定年後に始めたローズガーデン「ダマスクの風」は、日本で初めて、ダマスクローズで有機JAS認定を取得した。

ヨーロッパの気候に適したバラは、湿度の高い日本で無農薬栽培は不可能というのが園芸界の定説だった。その常識を半世紀以上かけ、門倉さんはひたすらバラに時間と情熱を注ぎ覆したのだ。

その評判がバラ愛好家の間で広まり、この鹿児島のはずれにあるローズガーデンに全国各地、海外からも人が訪れている。

少年の頃から植物に夢中だった。東京で流行した花が地方に来るまで4,5年かかっていた頃から、独自ルートで珍しい花の球根を取り寄せては育てる青春時代。

当時は白黒テレビ、何色の花を咲かせるのかは花開くまでわからない。ロマンと冒険に満ちあふれた日々だった。

「ダマスクの風」は園芸好きの間で評判を呼び、現在はガーデニング講習会なども開催される。バラの他に様々な植物も無農薬で育て、苗の販売なども行う。

大々的なイベントを行うわけでもない。それでも自然なガーデンに訪れる人が後を絶たないのは、この場所を優しく包む、本物の精神を感じるからだろうか。

「夢を追いかけていたからできました。酔狂です。バラ栽培は日々目が離せません。それこそ365日、24時間体制です」

雨の日も嵐の日も、バラに向かい続けた年月。それが今美しいバラを咲かせ、来る人の気持ちを温かくさせる。